准同步数字体系(PDH)是从基本的30通道PCM(PCM-30)系统分阶段开发的。

从下图中可以看出，存在三种可用的分层系统，每种系统支持不同的线路速率和复用速率。因此，通过使用多路复用器将较低的速率分组在一起，可以实现较高的总速率。

较高比特率的链路还需要用于帧和控制的其他比特。例如，一个8.4 Mbits的信号包括4×2.048 Mbits = 8.192 Mbits，其余的256 Kbits用于成帧和控制。

欧洲和北美的等级系统通常以字母“ E”表示欧洲， “ T”表示北美，等级级别是连续编号的。这些层次结构级别可以在下图中进行比较-

这些比特率通常分别缩写为1.5兆，3兆，6兆，44兆，274兆和2兆，8兆，34兆，140兆和565兆。

由于PDH的传统在电信行业中非常重要，因此有必要在要引入的任何新技术中适应这些线速，因此，许多PDH线速受同步数字体系(SDH)支持。唯一的例外是省略了8.4 Mbits级别，该级别不再具有任何实际意义并且SDH不支持。

在基本的2 Mbits系统中，数据按字节交织，从而每个8位时隙一个接一个地发送。在较高的层次级别的情况下，数据流逐位复用在一起。该系统的缺点是，由于每个多路复用器具有其自己独立的时钟源，因此每个支路信号的比特率可能会偏离标称值。这些时钟偏差取决于线路速率，并且可以通过在多路复用级之后剩余的带宽内使用调整技术来进行补偿。线路速率还决定了用于传输的线路代码，如下所示-