早期的WDM系统可传输相距较远的两个或四个波长。 WDM以及CWDM和DWDM的“后续”技术已经远远超出了此早期限制。

波分复用

传统的无源WDM系统应用范围广泛，其中2、4、8、12和16个通道数是正常部署。该技术通常具有小于100 km的距离限制。

连续波分复用

如今，粗波分复用(CWDM)通常使用20纳米间隔(3000 GHz)的多达18个通道。 ITU-T G.694.2建议书CWDM根据ITU-T G.652，G.653和G.655建议书的规定，在单模光纤上提供了长达50 km的目标距离的波长网格。 CWDM网格由18个波长组成，这些波长定义在1270 nm至1610 nm范围内，相隔20 nm。

数字波分复用

密集的WDM公用间隔可能是200、100、50或25 GHz，通道数在几千公里的距离内可达128个或更多通道，并且沿此路径进行放大和再生。