网络允许计算机通过任何介质与不同的计算机连接和通信。 LAN、MAN 和 WAN 是设计用于在它们覆盖的区域内运行的三种主要网络类型。它们之间有一些相似之处和不同之处。主要区别之一是它们覆盖的地理区域，即局域网覆盖的面积最小； MAN覆盖的区域比 LAN 大， WAN是其中最大的。
还有其他类型的计算机网络，例如：
- PAN(个人局域网)
- SAN(存储区域网络)
- EPN(企业专用网络)
- VPN(虚拟专用网络)
局域网 (LAN) –
LAN 或局域网以个人计算机和工作站可以共享数据、工具和程序的方式连接网络设备。计算机和设备组通过交换机或交换机堆栈连接在一起，使用 TCP/IP 协议定义的私有寻址方案。私有地址相对于本地网络上的其他计算机是唯一的。路由器位于 LAN 的边界，将它们连接到更大的 WAN。由于连接的计算机数量有限，数据传输速度非常快。根据定义，连接必须是高速且相对便宜的硬件(例如集线器、网络适配器和以太网电缆)。 LAN 覆盖较小的地理区域(大小限于几公里)并且是私有的。可用于办公楼、家庭、医院、学校等。LAN 易于设计和维护。用于 LAN 的通信介质有双绞线电缆和同轴电缆。它覆盖的距离很短，因此误差和噪声最小。
早期 LAN 的数据速率在 4 到 16 Mbps 范围内。今天，速度通常为 100 或 1000 Mbps。 LAN 中的传播延迟非常短。最小的局域网可能只能使用两台计算机，而较大的局域网可以容纳数千台计算机。 LAN 通常主要依靠有线连接来提高速度和安全性，但无线连接也可以是 LAN 的一部分。 LAN 的容错性更高，该网络中的拥塞更少。例如：一群学生在同一个房间里玩反恐精英(没有互联网)。
城域网 (MAN) –
MAN 或城域网覆盖的区域比 LAN 大，比 WAN 小。它连接两台或多台分开但位于同一或不同城市的计算机。它覆盖了很大的地理区域，可以作为 ISP(互联网服务提供商)。 MAN 专为需要高速连接的客户而设计。 MAN 的速度范围以 Mbps 为单位。很难设计和维护城域网。城域网的容错能力较低，网络拥塞也较多。它成本高昂，并且可能由或不由单个组织拥有。城域网的数据传输速率和传播延迟适中。用于通过城域网传输数据的设备有：调制解调器和有线/电缆。 MAN 的示例是电话公司网络的一部分，可以为客户或城市中的有线电视网络提供高速 DSL 线路。
广域网 (WAN) –
WAN 或广域网是一个计算机网络，它延伸到一个大的地理区域，尽管它可能被限制在一个州或国家的范围内。 WAN 可以是 LAN 通过电话线和无线电波连接到其他 LAN 的连接，并且可能仅限于企业(公司或组织)或公众可以访问。该技术是高速且相对昂贵的。广域网有两种类型：交换广域网和点对点广域网。 WAN 很难设计和维护。与城域网类似，广域网的容错性较低，网络拥塞较多。用于 WAN 的通信介质是 PSTN 或卫星链路。由于长距离传输，广域网中的噪声和错误往往更多。
WAN 的数据速率大约是 LAN 速度的 10 分之一，因为它涉及距离的增加以及服务器和终端数量的增加等。WAN 的速度范围从每秒几千比特 (Kbps) 到每秒兆比特 (Mbps)。传播延迟是这里面临的最大问题之一。用于通过 WAN 传输数据的设备有：光纤、微波和卫星。交换 WAN 的示例是异步传输模式 (ATM) 网络，而点对点 WAN 是将家用计算机连接到 Internet 的拨号线路。
结论 –
局域网相对于城域网和广域网有很多优点，例如局域网提供了出色的可靠性、高数据传输速率、易于管理以及共享外围设备等。局域网不能覆盖城市或城镇，因此需要城域网，将城市或一组城市连接在一起。此外，为了连接国家或一组国家，需要广域网。