随着电子商务的快速发展，企业资源计划系统基本上集成了整个组织的应用程序数据，以及保存历史汇总信息的数据仓库，对存储的需求必须大幅上升。对于当今互联网驱动的组织而言，有必要从面向静态固定数据中心的运营转变为更灵活和动态的基础架构，以满足其信息处理需求。 RAID 系统的许多用户无法有效地使用容量，因为它必须附加到称为存储区域网络 (SAN)的概念。
在SAN 中，在线存储外围设备被配置为高速网络上的节点，并且可以以非常灵活的方式从服务器连接和断开连接。许多公司已经成为 SAN 提供商并提供他们自己的专有拓扑。它们基本上允许将存储系统放置在距离服务器更远的地方，并提供不同的性能和连接选项。
可以使用封装传统 SCSI 协议的光纤通道网络将现有存储管理应用程序移植到 SAN 配置中。因此，连接到 SAN 的设备显示为 SCSI 设备。当前的 SAN 架构替代方案包括：
- 存储系统和服务器之间通过光纤通道进行点对点连接。
- 使用光纤通道交换机将多个 RAID 系统、磁带库等连接到服务器。
- 使用光纤通道集线器和交换机连接不同配置的服务器和存储系统。
声称的主要优点如下：
- 借助光纤通道集线器和交换机，可以灵活地在服务器和存储设备之间实现多对多连接。
- 使用适当的光纤电缆，服务器和存储系统之间的距离可达 10 公里。
- 更好的隔离功能允许无中断地添加新服务器和外围设备。
SAN 的使用正在迅速增加，但它仍然面临许多问题，例如组合来自多个供应商的存储选项以及应对不断发展的存储管理软件和硬件标准。大多数主要公司都将 SAN 作为数据库存储的可行选项进行评估。