2012年1月4日，网络上最难的谜题“蝉3301”诞生了。它被认为是“互联网时代最复杂、最神秘的谜题”。 Cicada 3301 这个名字来自一个神秘的组织，该组织三次发布谜题，以从世界各地招募最快、最聪明的密码破解者。这个谜题最初发布在Reddit和4chan等网站上，并运行了近一个月。谜语说：
“Hello, we are looking for highly intelligent individuals. To find them we have devised a test. There is a message hidden in this image. Find it, and it will lead you on the road to us. We look forward to meeting the few that will make it all the way through. Good luck. 3301”.
第二个谜题在一年后的 2013 年 1 月 4 日发布，第三个谜题发布于 2014 年 1 月 4 日，正好是一年后的同一天。第一条线索发布在推特上。另一条线索于 2016 年 1 月 5 日在 Twitter 上发布。然而，第三个难题尚未解决。这些谜题是通过使用加密、解密、使用密码技术解码密码、隐写术和各种密码破解技术等技术来解决的。
蝉3301的用途
相信解开谜题的结果会引导人们知道这些人是谁。一旦参与者解决了一个谜题，他们就会得到另一个难度越来越高的谜题。参与者应具备以下方面的深入知识：编码、密码学、加密、隐写术等。
这些人是谁创造了这个谜题，以及团队中需要如此聪明的人的原因是什么，这是一个巨大的谜团。某些说法认为它是一个秘密社团，而其他人则认为 Cicada 3301 是一种邪教或宗教。根据几位赢得 2012 年拼图的人的陈述，3301 通常使用非基于拼图的招聘方法，但创建了蝉拼图，因为他们正在寻找具有密码学和计算机安全技能的潜在成员。实际情况尚不得而知。
蝉的线索和事实类型 3301
与普通谜题不同，Cicada 3301 准备了最独特和最困难的线索类型，如果没有对计算机科学的各种重要概念的适当了解，任何人都无法解决这些线索。关于蝉3301的线索和事实类型如下：
- 给出了一个图像。在纯文本编辑器写字板中打开图像后，参与者意识到收到了一条必须使用凯撒密码解码方法解密的加密消息。线索后来指向了一个 URL。
- 一些线索导致了玛雅数字、字母、书籍代码、亚瑟王和圣杯以及图像的混乱混合物。
- 解决这些线索后，让参与者找到一个电话号码，该电话号码将他们引导到下一个线索，在那里他们得到一张隐藏了几个素数的图像。参与者被要求找出另外两个素数，将这些数相乘，然后加上一个域。
- 该网址后来在屏幕上显示了一张蝉的图片，并设置了三天后到期的倒计时。
- 倒计时三天后，该网站显示了世界各地的 14 个 GPS 坐标，包括华沙、首尔、巴黎、悉尼、夏威夷、迈阿密、新奥尔良和西雅图。
- 在访问了给定 GPS 坐标的位置后，参与者发现了贴在路灯上的传单，上面有蝉的图像和二维码。
- 扫描后的二维码链接到新的 URL，其中包含威廉·吉布森 (William Gibson) 的诗“Agrippa (A Book of the Dead)”中的行。它导致了 Tor 浏览器。线索也导致了暗网。
- 经过一个月的疯狂复杂的全球寻宝游戏，蝉 3301 的创造者在 4Chan 上留下了以下信息：
“We have now found the individuals we sought. Thus our month-long journey ends. You are undoubtedly
wondering what it is that we do we are much like a * think tank * in that our primary focus is on
researching and developing techniques to aid the ideas we
advocate liberty privacy security”.
蝉3301分辨率
Cicada 3301 是解决技术相关难题的人中最有争议的话题之一。乔尔·埃里克森 (Joel Eriksson) 和马库斯·瓦纳 (Marcus Wanner) 是为数不多的设法解决了蝉问题的人，但却没有机会了解这一切的幕后黑手。
- 根据马库斯的说法，解决这个难题的人被问及他们是否支持信息自由、在线隐私和自由以及拒绝审查。在此阶段回答令人满意的人被邀请参加一个私人会议，在那里他们被指示设计和完成一个项目。他无法完成通用解密方法的工作，该网站被删除。
- 根据乔尔的说法，他被定向到匿名 Tor 网络上的一个地址。坐标导致了世界各国的电线杆，包括西班牙、俄罗斯、美国、法国、日本和波兰，因此埃里克森不得不依靠其他人的帮助。然而，当他到达那里时，Cicada 3301 发布了一条消息，称他们对那些为了分享他们发现的部分谜题而组成的人群感到失望，而没有任何成员完成沿途的所有步骤，就像埃里克森所做的那样.他使用了一些帮助才到达那里。
Cicada 3301 尚未被证明是合法情报机构或类似组织，使用非传统形式的招募或与任何官方目的无关的地下组织。不过，到底是危险还是地下秘密组织的任务，还不得而知。