IEEE 802.11无线LAN使用一种称为避免冲突的载波侦听多路访问(CSMA / CA)的媒体访问控制协议。虽然名称与以太网的带冲突检测的载波侦听多路访问(CSMA / CD)相似，但操作概念却完全不同。

WiFi系统是半双工共享媒体配置，其中所有站都在同一无线电信道上进行发送和接收。无线电系统的根本问题是站在发送时听不到声音，因此不可能检测到冲突。因此，802.11规范的开发人员提出了一种避免冲突的机制，称为分布式控制功能(DCF)。

根据DCF，WiFi站仅在信道畅通时才发送。所有传输均得到确认，因此，如果某个站未收到确认，则它将假定发生了冲突，并在随机等待间隔后重试。

随着业务量的增加或在移动站彼此听不到的情况下，冲突的发生率将增加。