计数器是一种存储特定事件或过程发生次数的设备(根据维基百科)。顾名思义，计数器是一种用于“计数”的设备——主要与时钟信号有关。
如果无论初始状态如何都可以进入计数器循环，则称计数器是自启动的。众所周知，所有计数器都会生成一种数字序列(每个触发器代表一个数字中的一个位)。现在，如果序列(或主循环)中最长的循环可以从任何状态遍历，那么只有这样计数器才会被称为自启动。
自启动计数器可以避免“陷阱”状态。陷阱状态是由于计数器操作中的某些错误而被访问的状态。自启动计数器在电路中进行了某些修改，因此如果计数器进入陷阱状态，它可以自动移出并返回主计数循环。
例子：
步骤1：
在这个例子中，整个序列构成了主计数循环。不管我们开始处于什么状态，我们总是只停留在主循环中。因此该计数器是自启动的。
第2步：
在这个例子中，子序列 010->011->100->101->110->010 形成了主计数循环。然而，可以看出无论我们选择开始的状态如何，都可以到达主计数循环。因此该计数器是自启动的。
第 3 步：
在这个例子中，子序列 01->10->11->01 是主计数循环。可以看出，如果我们从状态 00 开始，我们永远无法到达主计数循环。因此这个循环不是自启动的。