法律和法规的必要性及其在工程实践中的局限性可以通过对工程专业法律的概述来理解。为了在社会中和谐相处，应该学会在社会的个人需求和集体需求之间保持平衡。

可以维持这种平衡的道德行为可以在法律的帮助下适用。法律是重要的，因为人民不完全负责任，并且由于自由企业制度的竞争性质而不能鼓励道德主动性。

让我们看一些过去代表法律重要性的例子。

巴比伦的建筑法规(公元前1758年)

该密码是由巴比伦国王汉mura拉比设定的。它针对的是他那个时代的建设者，在那期间，他们被迫遵守法律。他命令他们

“如果建筑商为一个人盖了房子但没有使他的工作听起来很响，并且他所盖的房子倒塌了，从而导致住户的死亡，那该建筑者将被处死。如果这导致了房主儿子的死亡，他们应处死那个建筑商的儿子。如果这导致房主的奴隶死亡，他应将奴隶交给住户。

如果财产被毁，他应将其毁坏的财产予以替换；并且由于他没有使自己建造的房屋倒塌，房屋倒塌的声音，他应重建从自己的财产倒下的房屋。如果建筑商为一个人盖了房子，但又没有使他的作品完美无缺，并且墙壁隆起，则该建筑者应自费使该墙壁处于良好状态。

巴比伦建筑法规的上述部分已得到应有的尊重。但是这些方面今天很少得到批准。该法规为自我调节提供了强有力的动力。

美国汽船代码(1852 AD)

在那些日子里，旅行用的蒸汽机确实很笨重。发明蒸汽机的詹姆斯·瓦特与另外两名科学家奥利弗·埃文斯和理查德·特里维西克合作，后者通过拆除冷凝器并使它们紧凑而对旧的蒸汽机进行了改造。

这些重新设计的发动机虽然重量减轻了，却无法解决锅炉爆炸的问题。如果船速增加，则会导致蒸汽船上的锅炉爆炸，从而造成灾难。然后，伊利诺伊州的工程师阿尔弗雷德·古思里(Alfred Guthrie)用自己的资金检查了大约200艘蒸汽船，并找出了造成锅炉爆炸的原因，并随后编写了一份有关以后可采取的措施的报告。

他提出的建议由伊利诺伊州参议员希尔兹(Shields)公布，并纳入参议院文件，后来成为法律，这使美国机械工程师(ASME)制定了汽船制造标准。

挑战者案例研究

世界已经知道许多事故。其中，挑战者号航天飞机的爆炸是最熟悉的爆炸之一。当时，该案已经通过媒体报道，政府报告和听证会进行了有力的审查。该案例涉及工程师面临的许多道德问题。

它摆在我们面前很多问题。一些问题在下面列出-

• 当涉及安全问题时，工程师的确切角色是什么?

• 谁应该拥有最终决定发射的决定权?

• 发射的命令是工程决定还是管理决定?

挑战者号航天飞机主要由一个轨道飞行器，两个固体推进剂助推器和一个液体推进器助推器组成，它们实际上被设计为可重复使用的。所有的助推器都被点燃，轨道器从地球升空。但是寒冷的温度给被腐蚀的O形圈造成了麻烦。

挑战者事故背后的原因

事故发生在1986年1月28日，原因是其中一台固体助推器发生故障。在航天飞机的设计中，需要仔细设计将各个圆柱体放置在一起的野外关节的主要零件。

该组件主要由由两个O形圈密封的tang和U形接头组成，其函数是防止固体推进剂的燃烧气体逸出。 O形圈由合成橡胶制成，因此被热气体侵蚀。但这不是一个严重的问题，因为固体火箭助推器最初仅在飞行的几分钟内可以重复使用。如果可以防止O形圈的腐蚀完全烧毁，则接头的设计是可以接受的。

在1985年的飞行后实验中，Thiokol工程师注意到，由于通过O形圈吹散的热气体泄漏，助推器外侧出现了黑烟尘和油脂。这引起了对用于O形圈的材料的弹性的怀疑。 Thiokol工程师用钢坯重新设计了钢领以承受高温气体。但不幸的是，这种新设计在1986年的飞行时尚未准备就绪。

推迟发布

美国宇航局所处的政治环境是不可避免地推迟决定航天飞机性能的主要原因。由于当时的美国国家航空航天局支持者乔治·布什副总统的到来，发射日期已经推迟。后来，由于舱口锁定机制中的微动开关出现问题，发射进一步推迟。工程师之间进行了寒冷的天气问题并进行了长时间的讨论。电话会议的数量进一步推迟了1985年本身的先前测试。

O形圈需要53°F的温度承受力，而挑战者只有29°F的温度承受力，远低于NASA先前追踪的环境温度。可能不必担心，因为当时根据现有数据做出的修改后的最终决定是，温度与上次发射时O型圈被漏气侵蚀的程度之间没有相关性。假定由于寒冷天气而引起的安全隐患，尽管数据未令人满意地得出结论，但出于许多原因决定不进一步推迟，并最终建议发射。

意外变化

但是出乎意料的是，发射时的过夜温度比以往任何时候都要低8°F。据估计，右手助推器的温度仅为28°F。助推器点火后，摄像机注意到野战接头冒出一团烟雾。但是由于极端的低温，O型圈没有正确地放置在其阀座上。用作耐热材料的油灰也太冷，以至于无法保护O形圈。所有这些影响使热气体燃烧通过两个O形圈，从而导致O形圈周围的电弧漏气。

尽管立即由火箭推进过程中燃烧的副产物进一步密封，但在接头处形成了玻璃状氧化物。在高温下暂时密封现场接头的氧化物后来被风压破坏。再次打开接头，热气体从固体增压器中逸出。但是按照设计，助推器已连接到大型液体燃料助推器上。由于来自固体燃料助推器的窜气，使得火焰迅速通过外部油箱燃烧。这导致液体推进剂着火，使航天飞机爆炸。

罗杰委员会

事后，对事故进行了审查，并由所涉及的许多委员会以及各个政府机构进行了调查。里根总统任命了一个名为罗杰斯委员会的委员会，该委员会由许多杰出的科学家和工程师组成。该委员会的知名科学家在进行了彻底的检查和调查之后，提供了有关该材料柔韧性的报告，并证明该材料的弹性不足，并且在冷发射期间急剧降低。

在委员会听证后，Thiokol工程师和NASA调查了爆炸的可能原因，这在其他官员中引起了很多争论，即该调查小组正在试图寻找其他原因，而这根本没有道理。但是，这场崩溃突显了缺乏责任心和道德，功能不当以及工程师职责松懈导致发射失败的原因。